¿Qué es el envío intermodal? Una guía para principiantes sobre el transporte de mercancías por ferrocarril

Si envía carga completa de camión, también debería utilizar el sistema intermodal: es un componente clave de cualquier estrategia de transportista preferido.

El envío intermodal agrega capacidad, reduce el gasto en transporte y contribuye a sus iniciativas de sostenibilidad.

Si eres nuevo en este modo, este artículo cubre algunos de los conceptos básicos que necesitas saber para comenzar.

¿Qué es la intermodalidad?

El envío intermodal es el transporte de carga utilizando múltiples modos (inter = entre, modal = modos).

Técnicamente, esto podría incluir cualquier combinación de transporte marítimo, ferroviario, por carretera y aéreo.

En América del Norte, el término "intermodal" generalmente se refiere a la combinación de camiones y ferrocarriles para mover carga en contenedores de envío (también conocido como carga en contenedores). Usaremos esta definición para este artículo.

Intermodal es un modo de transporte de carga que utiliza una combinación de camiones y trenes para mover contenedores.

Cómo funciona el envío intermodal

A diferencia del envío de carga completa, que involucra a un transportista que mueve una carga desde su punto de origen hasta su destino, una carga intermodal se mueve en tres partes distintas utilizando tres transportistas separados.

Las tres partes de un envío intermodal

• Parte 1. Camino
  Un conductor intermodal especializado, llamado carretero o transportista de acarreo — recoge un contenedor vacío de la rampa ferroviaria de origen y lo lleva al transportista. Una vez que el carretero está cargado en el transportista, devuelven el contenedor a la rampa del ferrocarril.
• Parte 2. Ferrocarril
  El ferrocarril lleva el contenedor desde la rampa ferroviaria de origen hasta la rampa ferroviaria de destino.
• Parte 3. Camino
  El transportista de acarreo de destino recoge el contenedor de la rampa y entrega el envío al receptor.

 

¿Cuáles son los beneficios del envío intermodal? Tres razones para convertir el transporte de carga por camión al ferrocarril

En comparación con envío de carga completa, el transporte intermodal suele ser más lento (el transporte tarda al menos un día más en la mayoría de los carriles) y más complejo (involucra a varias partes).

Entonces, ¿por qué lo utilizan los transportistas? Echemos un vistazo a los beneficios principales.

1. Ahorro de costos

En primer lugar, los transportistas utilizan la intermodalidad para proteger sus presupuestos.

Aunque los ahorros varían según el carril, la estacionalidad y el estado del mercado actual de carga de camiones, las opciones intermodales suelen ser cientos (a veces miles) de dólares más baratas que un camión completo.

Incluso en carriles donde el intermodal es sólo marginalmente menos costoso por carga, en el transcurso del año, los ahorros pueden acumularse.

2. Sostenibilidad

Cómo sostenible es el transporte marítimo intermodal?

En promedio, el transporte ferroviario consume cuatro veces más combustible que el transporte por camión: un tren puede transportar una tonelada de carga. 479 millas con un solo galón.

Además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, un tren intermodal completamente cargado tarda aproximadamente 280 camiones fuera de la carretera, descongestionando el aire y las carreteras de América del Norte.

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3. Capacidad

Todos los transportistas experimentarán interrupciones en la cadena de suministro, desde incidentes menores hasta tendencias macroeconómicas.

La incorporación de la intermodalidad en su estrategia de cadena de suministro aumenta y diversifica la capacidad al tiempo que reduce la dependencia del mercado de camiones, donde, dependiendo de la estado del ciclo de carga del camión — La capacidad no siempre es fácil de conseguir.

Intermodal desbloquea una fuente completamente diferente de capacidad de transporte y equipos.

Los ferrocarriles norteamericanos Clase I mantienen flotas de equipos compartidos con más de 100.000 contenedores nacionales de 53', y hay varios transportes de activos con miles de contenedores propios de propiedad privada.

Este enorme conjunto de equipos se mueve a través del continente a través de una red interconectada de ferrocarriles, saliendo y llegando a docenas de instalaciones intermodales, accesibles en casi todas las áreas metropolitanas.

No importa dónde se encuentre o hacia dónde realice envíos, existe una buena posibilidad de que la red intermodal de América del Norte pueda cubrirlo.

Cómo encontrar oportunidades de conversión intermodal en su red

No existe una regla estricta para determinar qué carriles se adaptan mejor al carril.

Entran en juego varios factores, entre ellos:

• Distancia total del carril
• Proximidad de los puntos de origen y destino a las rampas ferroviarias
• Tarifas actuales de carga de camiones
• Enrutamiento del servicio ferroviario
• Requisitos de envío subyacentes

La mejor manera de optimizar su red y encontrar todas las oportunidades de conversión es trabajar con un proveedor intermodal experimentado.

Simplificarán el proceso y harán que su experiencia de envío intermodal sea tan fluida como el envío de un camión.

Como regla general, si el carril tiene más de 500 millas y puede enviarlo en una camioneta seca de 53', es un candidato potencial para la conversión intermodal.

Obtener un tarifa intermodal es gratis, por lo que siempre vale la pena comprobarlo.

Los 4 tipos de transportistas intermodales: cómo elegir un proveedor

Los transportistas no pueden ir directamente a los ferrocarriles para transportar mercancías intermodales. En cambio, deben trabajar con un proveedor de servicios intermodales.

Hay algunos tipos diferentes de transportistas entre los que los transportistas pueden elegir, cada uno con sus propias fortalezas y debilidades.

Cada transportista tendrá que decidir qué tipo es el adecuado para su negocio en función de su cadena de suministro; muchos utilizan una combinación.

Antes de sumergirte en el matices de los precios intermodales, resulta útil comprender cómo cada tipo de proveedor intermodal estructura su negocio.

A continuación se ofrece una descripción general de los tipos de transportistas intermodales más comunes:

1. Transportistas intermodales no basados en activos

También llamadas empresas de marketing intermodal (IMC), estos transportistas son intermodales. 3PL que mantienen contratos con los ferrocarriles Clase I. Los IMC dependen del grupo compartido de más de 100.000 contenedores de los ferrocarriles. Coyote, por ejemplo, es un IMC líder.

• Ventajas: Proporcionar un alto grado de flexibilidad y acceso al conjunto de equipos de los ferrocarriles y a una comunidad de acarreo más amplia; Puede proporcionar todo tipo de carga, incluida la carga por camión, LTL e intermodal.
• Desventajas: Los IMC dependen del ferrocarril en cuanto a costos y equipos.

2. Transportistas intermodales basados en activos

Estos transportistas poseen su propia flota de contenedores intermodales y, normalmente, su propia operación de acarreo (camiones, conductores, chasis, patios, etc.).

• Ventajas: Tener un alto grado de control sobre los costos y el equipo.
• Desventajas: Limitado a la presencia física de sus activos, no cubre todos los carriles, prefiere evitar ciertos carriles según el equilibrio de la red.

3. Transportistas intermodales Asset-Lite

These carriers have access to the railroads’ equipment pool, but also own some of their own intermodal assets.

• Ventajas: Lo mejor de ambos mundos

4. Revendedores

Por lo general, se trata de corretaje de camiones que no son IMC reales. No tienen relaciones directas con los ferrocarriles y dependen de transportistas de activos e IMC para mover sus cargas intermodales.

• Ventajas: Suponiendo que un transportista ya esté trabajando con el revendedor para la carga del camión, no tiene que agregar otro proveedor.
• Desventajas: agregar otra capa de margen al transportista, incapacidad para asegurar precios ferroviarios comprometidos, incapacidad para obtener su propio equipo, falta de control sobre las operaciones de acarreo y menos visibilidad de los envíos en tránsito.

Glosario de transporte intermodal: términos importantes que debe conocer

Intermodal es un modo único con su propia jerga. Aquí hay un breve glosario de términos que es útil conocer.

Si bien esta lista no es exhaustiva, le ayudará a empezar a hablar como un profesional intermodal.

• Bloqueo y refuerzo
  El transporte intermodal es fluido y estable, pero el contenedor se levantará con grúas y se someterá a suaves vibraciones de cientos de kilómetros de vías de ferrocarril, todo lo cual puede provocar que los palés se muevan. Para preparar la carga para el transporte intermodal, los transportistas utilizarán varios métodos para asegurar las paletas en su lugar, llamados bloqueo y refuerzo. Los métodos más comunes son llenar espacios vacíos con material a cargar (a menudo bolsas de aire o rellenos de huecos en forma de panal), barras de carga (también conocidas como cerraduras de carga) y/o tablas de 2x4 clavadas en el piso del contenedor. Aunque los transportistas son responsables de bloquear y apuntalar, no hay necesidad de sentirse intimidado: no es necesario construir un fuerte en el contenedor, y el ferrocarril y un proveedor intermodal experto lo ayudarán con un plan de carga razonable.
• Chasis
  Aquí es donde se coloca el contenedor para el transporte por carretera. El conductor enganchará su camión al chasis. Parece una estructura de cama con ruedas y un enganche de remolque.
• Envase
  También llamada “caja” o, a veces, “lata”, este es el equipo en el que se carga la carga. Los contenedores tienen 20', 40', 45' o 53' de largo, siendo los de 53' los más comunes para el transporte intermodal nacional por ferrocarril, y los de 20', 40' y 45' utilizados en el transporte marítimo internacional. Están fabricados en acero, tienen lados ondulados y se pueden apilar unos encima de otros. Relacionado: Contenedores internacionales de 40′ frente a contenedores nacionales de 53′, ¿cuál es la diferencia?
• Número de contenedor
  A veces llamado plantilla de contenedor, este es el identificador único que está pintado en el exterior de cada contenedor individual. Siempre consta de una abreviatura de cuatro letras (que significa el propietario del contenedor y termina en “U”) seguida de un número de serie de seis dígitos. Por ejemplo, un contenedor propiedad de CSX podría tener varios: CSXU 123456.
• Carga en contenedores
  Este es el término general para cualquier carga que se carga en contenedores de envío para transporte intermodal.
• Arrastres
  También conocida como la parte “por carretera” de un envío intermodal, esta parte por camión de un envío intermodal lleva la carga desde el remitente hasta el ferrocarril en origen y desde el ferrocarril hasta el receptor en destino. El acarreo implica que un conductor con solo un camión (también conocido como unidad de potencia o tractor) se conecta a un combo de chasis/contenedor y lo conduce una distancia relativamente corta (generalmente menos de 100 millas). Los movimientos de acarreo casi siempre comienzan y/o terminan en una terminal intermodal o un puerto (marítimo o aéreo).
• carreteros
  Estos son transportistas especializados que se encargan de movimientos de acarreo. Operan dentro y fuera de terminales ferroviarias y puertos en un área metropolitana particular; los transportistas estándar de carga completa no pueden ingresar a instalaciones intermodales. En comparación con el mercado de carga completa de camiones, la base de transportistas de acarreo es mucho más pequeña, lo que puede limitar la capacidad de recogida el mismo día.
• Ejecución en seco
  Este es el equivalente intermodal de una orden de camión no utilizada (TONU). Esto ocurre cuando un carretero llega a un remitente o destinatario y, sin ser culpa suya, no puede ser cargado ni descargado.
• Puerta de entrada/puerta de salida
  La instalación ferroviaria aplica una marca de tiempo cuando los transportistas traen un contenedor a la rampa (puerta de entrada) y cuando salen de la rampa con un contenedor (puerta de salida). Esto ayuda con fines de seguimiento.
• Acuerdo de intercambio
  Este acuerdo entre un ferrocarril y una empresa de acarreo permite a los transportistas recoger y dejar equipos intermodales en la instalación ferroviaria especificada.
• Notificación
  Cuando un contenedor cargado llega a la instalación ferroviaria de destino, el ferrocarril lo sacará del tren y lo colocará sobre un chasis. Una vez que el contenedor cargado se coloca en un chasis, el ferrocarril envía una notificación a los transportistas y al proveedor intermodal, alertándoles que el contenedor está listo para la entrega final.
• Por día
  También llamada estadía, es una tarifa diaria que se aplica a los contenedores cuando no están en el tren. Muchas veces, el proveedor intermodal cubrirá esto o lo incluirá en sus tarifas, y el transportista en realidad no verá el cargo. Sin embargo, es importante comprender cómo su proveedor intermodal aborda los viáticos en su cronograma complementario.
• billete de ferrocarril
  Se trata de la documentación (electrónica) que el proveedor intermodal envía al ferrocarril, diciéndoles qué contenedor viene, qué contiene, adónde debe ir y quién lo recogerá en destino.
• Intercambio ferroviario
  Para envíos más largos (por ejemplo, transcontinentales), su producto tendrá que transferirse a través de dos ferrocarriles. Este interruptor se llama intercambio. Hay intercambios de ruedas de acero (el contenedor permanece en la vía) e intercambios de ruedas de goma (un carretero lo conduce una corta distancia a través de la ciudad). Ni los transportistas ni los proveedores intermodales se encargan de esto: los ferrocarriles se encargan de todo.
• Rampa
  Este es el nombre más común para una terminal intermodal.
• TOFC
  Esta es la abreviatura de Trailer on Flatcar. No todos los envíos intermodales se realizan en contenedores (COFC). A veces, los remolques de furgonetas secas se suben directamente al tren. TOFC es menos común que el transporte de contenedores, ya que el apilamiento de contenedores permite el doble de carga en un solo tren.

Preparándose para el envío por ferrocarril

Intermodal abre capacidad, protege su presupuesto y reduce la huella de carbono de su envío. Y el servicio sigue mejorando: todos los ferrocarriles de Clase I invierten continuamente en infraestructura intermodal y mejoras en el servicio.

Aunque no es la solución para todas las rutas, es un componente importante de la estrategia de cualquier transportista.

Ahora que has aprendido:

…el tres partes de un envío intermodaly cómo identificar oportunidades en su red:

1. Acarreo de origen (carretera)
2. Transporte ferroviario (ferrocarril)
3. Acarreo de destino (carretera)

…el Beneficios clave del transporte intermodal:

• Ahorro de costes
• Sustentabilidad
• Mayor capacidad

…y el cuatro tipos de proveedores intermodalesy cómo combinarlos en su estrategia:

1. Operador no basado en activos (IMC)
2. Transportista basado en activos
3. Operador de activos ligeros
4. Revendedores

…estás listo para dar el siguiente paso.

Conozca las cuatro cosas clave que todo transportista debe saber antes de enviar su carga intermodal y cuáles son sus responsabilidades en este artículo sobre transporte intermodal vs. camión completo.